لم يكن لتلك البعثة البروتستانتية في بدايات نشاطها مجموعات محلية تستطيع التحرك بالتعاون معها ، كما كان الحال بالنسبة للبعثات الكاثوليكية . ومع هذا فقد استطاعت أن تجد مجموعة من الأنصار قليلة العدد ولكنها وافرة النشاط . وكان من أبرز تلك العلاقات ، تلك التي نشأت عام 1840 م ما بين الأميركي إيلي سميث ( أو كما كانوا يسمونه عالي سميث Elie Smith ) ورفيقه كورنيليوس فان ديك Cornelius Van Dyck من جهة ، وبين اللبنانيين السادة : بطرس البستاني ، والشيخ ناصيف اليازجي ، والشيخ يوسف الأسير . وبالرغم من أن الاهتمام الأساسي الذي كان يسيطر على هذه المجموعة هو القيام بترجمة الكتاب المقدس بعهديه القديم والجديد ، إلى العربية ، فقد قرروا عام 1842 م اتخاذ الخطوات اللازمة لتشكيل جمعية ذات أغراض علمية ، وقد استطاعوا بالفعل أن يشكلوا ، عام 1847 ، « جمعية الفنون والعلوم » . كان هؤلاء الخمسة المؤسسون لهذه الجمعية ، رجالا مرموقين اجتماعيا وعلميا ، ويبدو أن إيلي سميث كان أكثرهم نشاطا وتخطيطا ، وهو من مواليد عام 1801 م ومتخرج من جامعة ييل Yale الأميركية عام 1821 . أما الأميركي الآخر ، وهو كرنيليوس فان ديك ، فقد كان طبيبا متخرجا من كلية جيفرسن ( فيلادليفيا ) عام 1839 ، وقد كان عالما يتقن اللغة العربية أوفد إلى لبنان مرسلا من قبل « المجلس الأعلى للبعثات التبشيرية » في الولايات المتحدة الأميركية . نشر هذا الطبيب اللامع كتبا عديدة باللغة العربية ، عدا عن مساهمته في ترجمة التوراة والإنجيل إلى اللغة العربية . واستطاع هذا الطبيب أن ينشئ ويوطد علاقات وثيقة مع المجتمع اللبناني ، حرصا على اتباع تقاليد السكان المحليين وعاداتهم 3 . وبالنسبة للبنانيين الثلاثة الآخرين : البستاني ، واليازجي ، والأسير ، فقد كانوا من الشخصيات الاجتماعية والعلمية اللامعة . وكان أكثرهم نشاطا ، على ما يبدو ، بطرس